Pourquoi les allergies et l’asthme sont-ils en hausse ? Le lien caché avec le changement climatique et la pollution de l’air
Avez-vous remarqué que de plus en plus de personnes éternuent, respirent avec difficulté ou luttent pour reprendre leur souffle ? Les allergies et l’asthme deviennent de plus en plus fréquents, et les scientifiques pointent du doigt le changement climatique et la pollution de l’air comme principaux responsables. Des millions de personnes dans le monde sont touchées par ces affections, et leur nombre ne cesse d’augmenter. Mais qu’est-ce qui cause cette hausse, et que pouvons-nous faire pour y remédier ?
Les maladies respiratoires allergiques, comme l’asthme, le rhume des foins et la rhinite allergique, sont des affections chroniques causées par un système immunitaire hyperactif. Ces maladies sont déclenchées par des facteurs environnementaux tels que le pollen, la poussière, la fumée et même l’air froid. Ces dernières années, le nombre de personnes souffrant de ces affections a explosé. Par exemple, plus de 272 millions de personnes dans le monde souffrent d’asthme, et des millions d’autres sont touchées par la rhinite allergique. En Chine, 4,2 % des adultes de plus de 20 ans sont asthmatiques, avec des taux plus élevés dans le sud-est que dans le nord-ouest.
Le rôle du changement climatique
Le changement climatique n’est plus une menace lointaine – il est là, et il affecte notre santé. La température de la Terre augmente en raison des émissions accrues de gaz à effet de serre, principalement dues à la combustion des énergies fossiles. Ce réchauffement a entraîné une augmentation des événements météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur, les tempêtes, les inondations, les incendies de forêt et les tempêtes de poussière. Ces changements ne modifient pas seulement notre environnement ; ils aggravent également les allergies et l’asthme.
Des températures plus élevées et des niveaux de dioxyde de carbone (CO2) plus importants poussent les plantes à produire plus de pollen et pendant des périodes plus longues. Par exemple, l’ambroisie, un allergène courant, produit aujourd’hui plus de pollen et est plus puissante que jamais. Cela signifie que plus de personnes sont exposées aux allergènes, ce qui entraîne une augmentation des réactions allergiques et des crises d’asthme.
Comment les événements météorologiques extrêmes aggravent les allergies
Les événements météorologiques extrêmes, comme les orages, les inondations et les incendies de forêt, deviennent plus fréquents et plus intenses en raison du changement climatique. Ces événements peuvent déclencher des crises d’asthme et aggraver les allergies de manière surprenante.
Les orages, par exemple, peuvent provoquer un phénomène appelé « asthme orageux ». Pendant un orage, les grains de pollen sont fragmentés en particules plus petites qui peuvent être inhalées profondément dans les poumons, provoquant de graves crises d’asthme. Les inondations, quant à elles, favorisent la croissance de moisissures, un allergène majeur. Les incendies de forêt produisent de la fumée et des particules fines qui irritent les poumons et aggravent les affections respiratoires. Les tempêtes de poussière, qui deviennent plus fréquentes en raison de la sécheresse et de la désertification, transportent des allergènes comme le pollen et les spores fongiques, aggravant les allergies.
Le double effet de la pollution de l’air
La pollution de l’air est un autre facteur majeur contribuant à la hausse des allergies et de l’asthme. Les polluants comme les particules fines (de minuscules particules dans l’air) et l’ozone (un gaz formé lorsque la lumière du soleil réagit avec les polluants) sont nocifs pour les poumons. Ces polluants peuvent aggraver les affections respiratoires existantes et même provoquer de nouveaux cas d’asthme.
Le changement climatique aggrave la pollution de l’air. Des températures plus élevées augmentent la formation d’ozone au niveau du sol, un irritant pulmonaire majeur. Les incendies de forêt et les tempêtes de poussière libèrent également de grandes quantités de particules fines dans l’air. De plus, à mesure que les gens utilisent plus d’énergie pour se rafraîchir ou se chauffer, davantage de polluants sont rejetés dans l’atmosphère.
Qui est le plus à risque ?
Bien que tout le monde soit touché par le changement climatique et la pollution de l’air, certains groupes sont plus vulnérables que d’autres. Les habitants des villes, par exemple, sont exposés à des niveaux plus élevés de pollution de l’air et d’allergènes. Les enfants sont particulièrement à risque car leurs poumons sont encore en développement et ils sont plus sensibles aux expositions environnementales. Des études ont montré que l’exposition à la pollution de l’air pendant la grossesse ou la petite enfance peut augmenter le risque de développer de l’asthme.
Que pouvons-nous faire ?
La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons agir pour réduire l’impact du changement climatique et de la pollution de l’air sur notre santé. Les professionnels de la santé jouent un rôle crucial dans cet effort. Ils peuvent plaider en faveur de politiques qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre et améliorent la qualité de l’air. Par exemple, la transition vers des sources d’énergie propres comme l’éolien et le solaire peut aider à réduire la pollution de l’air et à ralentir le changement climatique.
À plus petite échelle, l’aménagement urbain peut faire une grande différence. Créer des espaces verts, planter des arbres moins allergènes et réduire la circulation dans les zones résidentielles peut aider à diminuer l’exposition aux allergènes et aux polluants. Les professionnels de la santé peuvent également éduquer les patients sur la manière de se protéger des allergènes et de la pollution, par exemple en restant à l’intérieur les jours de forte concentration de pollen ou de pollution et en utilisant des purificateurs d’air.
Construire un avenir plus sain
Le changement climatique et la pollution de l’air sont des défis complexes, mais ils ne sont pas insurmontables. En agissant dès maintenant, nous pouvons réduire leur impact sur notre santé et créer un avenir plus sain pour les générations à venir. Les professionnels de la santé, les décideurs politiques et les individus ont tous un rôle à jouer dans cet effort.
En conclusion, la hausse des allergies et de l’asthme est étroitement liée au changement climatique et à la pollution de l’air. Des températures plus élevées, des événements météorologiques extrêmes et une pollution de l’air accrue aggravent ces affections. Cependant, en travaillant ensemble pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, améliorer la qualité de l’air et protéger les populations vulnérables, nous pouvons atténuer ces effets et améliorer la santé respiratoire de millions de personnes.
À des fins éducatives uniquement.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000861