Pourquoi l’asthme et les allergies nasales sont-ils si difficiles à contrôler dans les villes chinoises ?
Les villes chinoises se développent rapidement, mais les problèmes de santé comme l’asthme (une inflammation chronique des poumons) et la rhinite allergique (allergies nasales) augmentent tout aussi vite. Ces deux affections surviennent souvent ensemble, laissant des millions de personnes lutter pour respirer, dormir et vivre normalement. Pourquoi les médecins ont-ils tant de mal à gérer ces maladies qui se chevauchent ? Une étude récente menée auprès de 200 médecins chinois révèle des écarts surprenants entre ce qu’ils savent et ce qu’ils font réellement.
Le lien caché entre les poumons et le nez
L’asthme et la rhinite allergique (RA) ne sont pas des problèmes isolés. Lorsqu’ils surviennent ensemble—comme c’est le cas chez près de la moitié des patients asthmatiques—ils créent un « double fardeau ». Les patients toussent, sifflent et souffrent d’éternuements constants ou de nez bouché. Les enfants manquent l’école, les adultes s’absentent du travail, et les familles passent des nuits aux urgences. Pourtant, de nombreux médecins continuent de traiter ces affections comme des problèmes sans rapport.
Une enquête de 2023 menée auprès de médecins à Beijing, Shanghai et d’autres grandes villes explique pourquoi cela se produit. Bien que 90 % des médecins aient reconnu que les cas combinés d’asthme et de RA sont plus graves que chaque maladie prise séparément, la plupart se concentrent sur un problème à la fois. « Si l’asthme d’un patient s’améliore, 96 % d’entre nous le considèrent comme “géré”, même si ses symptômes nasaux persistent », a déclaré un auteur de l’étude. Cette approche ignore une vérité essentielle : les voies respiratoires sont connectées. Ignorer l’inflammation nasale peut provoquer une réapparition des symptômes pulmonaires.
Ce que les médecins savent—et ce qu’ils négligent
L’étude a révélé que les médecins chinois sont très bien formés. Près de 90 % avaient reçu une formation récente sur l’asthme, et 72 % avaient appris à soigner les allergies nasales. Ils voient jusqu’à 80 patients asthmatiques par mois, dont de nombreux cas liés à la pollution de l’air ou au pollen saisonnier. Mais leurs outils pour détecter les cas combinés sont étonnamment basiques :
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Diagnostic par discussion, pas par tests
Tous les médecins interrogeaient les patients sur leurs toux ou éternuements lors des consultations. Mais seulement 57 % utilisaient la spirométrie (un test respiratoire pour mesurer la capacité pulmonaire), et seulement 41 % effectuaient des tests cutanés d’allergie. Ils se fiaient plutôt aux descriptions des patients—une méthode qui peut manquer des cas légers ou confondre allergies et rhumes. -
Les symptômes nocturnes sont ignorés
Pour les patients atteints uniquement d’asthme, 74 % des médecins surveillaient la toux nocturne. Mais en présence d’allergies nasales, seulement 55 % vérifiaient les perturbations du sommeil. Cet écart est important car un mauvais sommeil aggrave la fatigue diurne et les performances scolaires. -
Les mythes sur les médicaments persistent
Les recommandations préconisent les stéroïdes inhalés (sprays anti-inflammatoires) pour l’asthme et les sprays nasaux pour les allergies. Bien que 71 % des médecins aient prescrit cette combinaison, beaucoup hésitaient. Plus de 30 % évitaient les stéroïdes inhalés pour les enfants en raison de craintes non fondées sur leur sécurité, optant plutôt pour des comprimés oraux. Les patients résistaient également : 40 % des médecins ont déclaré que les gens préféraient avaler des pilules plutôt que d’utiliser correctement les sprays.
Pourquoi la pollution et le pollen aggravent tout
Les défis environnementaux de la Chine jouent un rôle majeur. Des villes comme Beijing et Chengdu sont confrontées à un smog intense, tandis que le printemps apporte des tempêtes de pollen à Wuhan ou Guangzhou. Les médecins ont rapporté ajuster les traitements en fonction de ces déclencheurs :
- 44 % vérifiaient les niveaux de pollen locaux avant de décider des médicaments contre les allergies.
- 33 % prenaient en compte les alertes sur la qualité de l’air lors de l’ajustement des plans de traitement de l’asthme.
Mais il y a un décalage. Alors que 66 % des médecins recherchaient l’asthme chez les patients atteints de rhinite allergique avec des symptômes graves, seulement 33 % le faisaient systématiquement. « Nous attendons que quelqu’un ait déjà du mal à respirer », a noté un pédiatre dans l’étude. « À ce moment-là, les dégâts sont déjà faits. »
Le coût de la confusion
Les messages contradictoires sur les objectifs de traitement nuisent aux patients. Considérez ces résultats :
- 54 % des médecins ont constaté davantage de visites aux urgences lorsque l’asthme et les allergies n’étaient pas gérés ensemble.
- 69 % ont lié les cas combinés à des taux d’hospitalisation plus élevés.
Pourtant, la moitié des médecins ne suivaient pas les recommandations internationales, se fiant plutôt à leur expérience personnelle. Le coût jouait également un rôle : 55 % choisissaient des médicaments moins chers plutôt que ceux recommandés, même s’ils étaient moins efficaces.
Combler le fossé : que faut-il changer ?
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Une meilleure formation sur les « voies respiratoires connectées »
Les médecins doivent être rappelés à l’ordre sur le fait que l’inflammation du nez et des poumons s’alimente mutuellement. Des listes de contrôle simples lors des consultations pourraient aider : « Le patient asthmatique éternue-t-il quotidiennement ? » « Le patient allergique siffle-t-il parfois ? » -
Lutter contre la peur des sprays stéroïdes
La désinformation sur les stéroïdes inhalés persiste. Ces médicaments, utilisés correctement, sont sûrs et préviennent les crises graves. Des campagnes publiques pourraient montrer comment utiliser correctement les inhalateurs—peut-être même via des applications de santé populaires. -
Rendre les tests accessibles
Les tests respiratoires et les dépistages d’allergies devraient être étendus au-delà des grands hôpitaux. Des cliniques mobiles ou des kits de test à domicile pourraient aider les zones rurales à détecter les cas plus tôt. -
Écouter les patients
Si les gens n’aiment pas les sprays nasaux, les chercheurs doivent concevoir des dispositifs plus faciles à utiliser. Combiner les médicaments contre l’asthme et les allergies dans un seul dispositif pourrait simplifier les routines.
Un appel à l’action pour les systèmes de santé
Les progrès rapides de la Chine contre les maladies infectieuses doivent maintenant s’étendre aux maladies chroniques. L’asthme et les allergies nasales ne tuent pas comme le COVID-19, mais ils drainent la productivité et le bien-être. Comme l’a partagé une mère à Guangzhou : « Mon fils manque deux semaines d’école chaque printemps. Nous sommes fatigués des visites aux urgences. »
Les médecins ont les connaissances. Maintenant, ils ont besoin de systèmes qui soutiennent des soins plus intelligents et plus rapides—avant que le prochain éternuement ou sifflement ne se transforme en crise.
À des fins éducatives uniquement.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000229