Pourquoi la leucémie lymphoïde chronique est-elle si rare en Chine ?
La leucémie lymphoïde chronique (LLC) est un type de cancer du sang qui affecte les globules blancs appelés lymphocytes. C’est l’un des types de leucémie les plus courants dans les pays occidentaux, en particulier chez les personnes d’origine européenne. Mais en Chine, la LLC est beaucoup moins fréquente. Pourquoi en est-il ainsi ? Explorons les raisons de cette différence, les caractéristiques uniques de la LLC en Chine et les traitements disponibles.
Qu’est-ce que la LLC ?
La LLC est un cancer à croissance lente qui commence dans la moelle osseuse et affecte le sang. Elle provoque une accumulation anormale de lymphocytes, ce qui peut affaiblir le système immunitaire et entraîner des infections, une anémie et d’autres problèmes de santé. Bien qu’elle soit souvent diagnostiquée chez les personnes âgées dans les pays occidentaux, la situation est différente en Chine.
Quelle est la fréquence de la LLC en Chine ?
En Chine, la LLC est rare. Les études montrent que le nombre de cas varie entre 0,2 et 0,6 pour 100 000 personnes chaque année. En Europe, ce chiffre est beaucoup plus élevé—environ 4,6 pour 100 000 personnes. Cela signifie que la LLC est 10 à 20 fois moins fréquente en Chine qu’en Europe. Ce faible taux est également observé dans d’autres pays asiatiques comme le Japon et la Corée.
Pourquoi la LLC est-elle si rare en Chine ? La réponse implique probablement un mélange de facteurs génétiques, environnementaux et de méthodes de détection de la maladie.
Détection et diagnostic
La LLC ne présente souvent aucun symptôme à ses débuts. Beaucoup de personnes sont diagnostiquées par hasard lors d’analyses sanguines de routine pour d’autres problèmes de santé. En Chine, il n’existe pas de système national pour suivre les cas de LLC, ce qui rend difficile de connaître le nombre exact de personnes atteintes.
Des études plus anciennes des années 1980 rapportaient un très faible nombre de cas de LLC en Chine. Mais des recherches plus récentes montrent que le nombre de diagnostics est en augmentation. Cette hausse est en partie due à un plus grand nombre de personnes effectuant des analyses sanguines lors de bilans de santé réguliers.
L’âge moyen au diagnostic en Chine est d’environ 60 ans, plus jeune qu’en Europe, où il est généralement de 65 à 70 ans. Cette différence pourrait s’expliquer par le fait que les personnes âgées en Chine sont plus susceptibles de subir des analyses sanguines dans le cadre de leur suivi médical.
Le rôle de la génétique
La génétique joue un rôle important dans la LLC. Les études montrent que certains changements génétiques associés à la LLC chez les Européens sont moins fréquents chez les Chinois. Par exemple, une modification génétique spécifique appelée del(13q14) est retrouvée chez environ la moitié des patients atteints de LLC en Chine et en Europe. Mais d’autres changements, comme les mutations du gène SF3B1, sont moins fréquents chez les patients chinois.
Une autre différence concerne les gènes qui contrôlent les cellules du système immunitaire. Les patients chinois atteints de LLC sont plus susceptibles d’avoir des modifications dans des gènes comme MYD88 et KMT2D. Ces différences pourraient aider à expliquer pourquoi la LLC est moins fréquente en Chine.
Facteurs environnementaux
L’environnement pourrait également jouer un rôle dans le faible taux de LLC en Chine. Par exemple, des études à Taïwan et en Corée suggèrent que des changements dans le mode de vie et l’environnement pourraient affecter les taux de LLC. Aux États-Unis, les Asiatiques nés en Amérique ont un risque plus élevé de LLC que ceux nés en Asie, ce qui laisse penser que des facteurs environnementaux pourraient être impliqués.
Cependant, les recherches n’ont pas trouvé de liens forts entre la LLC et des expositions environnementales courantes comme les radiations, les pesticides ou l’obésité. Par exemple, les survivants des bombardements atomiques au Japon avaient un risque plus élevé d’autres types de leucémie, mais seulement une légère augmentation du risque de LLC.
Comment la LLC affecte-t-elle les personnes en Chine ?
La LLC chez les patients chinois présente de nombreuses similitudes avec la LLC chez les Européens, mais il existe quelques différences clés. Les patients chinois ont tendance à être plus jeunes au moment du diagnostic et sont plus susceptibles d’avoir une maladie avancée lors du diagnostic.
Malgré ces différences, l’évolution globale de la maladie est similaire. Les patients chinois répondent bien aux traitements standards comme la chimiothérapie et les thérapies ciblées.
Options de traitement
Le traitement de la LLC en Chine s’est considérablement amélioré au fil des ans. Par le passé, le traitement principal était un médicament appelé chlorambucil, souvent associé à d’autres médicaments de chimiothérapie. Au début des années 2000, de nouveaux traitements comme la fludarabine et le rituximab sont devenus disponibles, offrant de meilleurs résultats.
Plus récemment, les thérapies ciblées ont changé la donne. Des médicaments comme l’ibrutinib, le zanubrutinib et l’orelabrutinib bloquent des protéines spécifiques qui aident les cellules cancéreuses à se développer. Ces médicaments se sont avérés efficaces chez les patients chinois, avec des résultats similaires à ceux observés en Europe.
Cependant, l’accès à ces nouveaux traitements peut être un défi. Bien que certains médicaments soient couverts par l’assurance publique, tous les patients ne peuvent pas se les permettre. Cela peut entraîner des interruptions de traitement, ce qui peut affecter les résultats.
Quelles sont les perspectives pour la recherche sur la LLC en Chine ?
Les chercheurs en Chine travaillent à comprendre pourquoi la LLC est si rare dans les populations asiatiques. Une théorie suggère qu’un agent infectieux présent en Asie il y a des milliers d’années aurait pu offrir une protection contre la LLC.
Les scientifiques étudient également de nouveaux traitements, comme les inhibiteurs de Bcl-2 et la thérapie CAR-T, pour voir comment ils fonctionnent chez les patients chinois. Ces traitements pourraient offrir plus d’options pour les personnes atteintes de LLC à l’avenir.
Conclusion
La LLC est beaucoup moins fréquente en Chine qu’en Europe, probablement en raison d’un mélange de facteurs génétiques et environnementaux. Bien que la maladie affecte les patients chinois de manière similaire, il existe quelques différences, comme un âge plus jeune au diagnostic et une maladie plus avancée lors de la présentation.
Les avancées dans le traitement ont amélioré les résultats pour les patients chinois atteints de LLC, mais des défis subsistent pour assurer l’accès à ces thérapies. Une recherche continue est essentielle pour mieux comprendre la LLC dans les populations asiatiques et développer des traitements plus efficaces.
À des fins éducatives uniquement.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001811