Pourquoi la Chine perd-elle du terrain dans la lutte contre les décès liés au sida ?
En 2019, le sida a fait plus de victimes en Chine que toutes les autres maladies infectieuses réunies. Alors que les décès liés au sida ont diminué de près de 60 % dans le monde depuis 2004, les chiffres en Chine vont dans la direction opposée. Qu’est-ce qui explique cette tendance alarmante, et peut-elle être inversée ?
La montée silencieuse du VIH/sida en Chine
Pendant des décennies, la crise du VIH/sida en Chine est passée inaperçue. Dans les années 1990, moins de 80 000 personnes vivaient avec le VIH (virus de l’immunodéficience humaine, le virus qui cause le sida). En 2017, ce nombre avait grimpé à plus de 630 000. Bien que le taux d’infection reste faible par rapport aux moyennes mondiales—seulement 0,09 % de la population—la taille colossale de la population chinoise signifie que même de petits pourcentages se traduisent par des chiffres énormes.
Le sida (syndrome d’immunodéficience acquise) affaiblit le système immunitaire, rendant les personnes vulnérables à des infections et des cancers mortels. Sans traitement, la plupart des individus séropositifs développent le sida dans les 10 ans. Bien que les médicaments modernes puissent transformer le VIH en une condition gérable, le bilan des décès en Chine raconte une autre histoire. En 2017, le sida a tué 34 800 personnes—10 fois plus qu’en 1990. Pire encore, les décès ont augmenté de manière significative depuis 2013, avec une hausse annuelle de 15 %.
Les trois vagues de la crise du VIH en Chine
L’épidémie de VIH en Chine s’est déroulée en trois phases :
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1990–2005 : Une épidémie cachée
Les premiers cas étaient concentrés parmi les consommateurs de drogues et les donneurs de sang dans les zones rurales. Les systèmes de santé faibles et la stigmatisation ont maintenu les infections sous-déclarées. En 2005, les nouvelles infections par le VIH ont atteint un pic de 71 000 par an. -
2005–2013 : Le progrès stagne
Les efforts du gouvernement ont élargi les tests et les traitements, ralentissant les nouvelles infections. Pourtant, les décès ont continué à augmenter car les cas plus anciens et non traités ont progressé vers le sida. -
2013–2017 : Une résurgence mortelle
Malgré moins de nouvelles infections, les décès ont augmenté de manière spectaculaire. Les hommes représentaient 75 % des décès en 2017, avec des taux de mortalité trois fois plus élevés que ceux des femmes.
Pourquoi les hommes meurent-ils plus souvent ?
Les écarts entre les sexes dans les résultats liés au VIH sont frappants :
- Prévalence : En 2017, 65 hommes sur 100 000 vivaient avec le VIH, contre 24 femmes sur 100 000.
- Décès : Les décès masculins dus au sida ont été multipliés par 10 entre 1990 et 2017, dépassant largement les décès féminins.
Les comportements à risque—comme les rapports sexuels non protégés entre hommes et l’usage de drogues injectables—jouent un rôle. Mais les facteurs culturels aggravent la crise. De nombreux hommes évitent les tests en raison de la stigmatisation, retardant le diagnostic jusqu’à ce que leur système immunitaire soit déjà endommagé. Une étude a révélé que 70 % des hommes séropositifs étaient diagnostiqués tardivement, laissant peu de temps pour que le traitement soit efficace.
Le fossé du traitement : Trop peu, trop tard
À l’échelle mondiale, la thérapie antirétrovirale (TAR)—des médicaments quotidiens qui suppriment le VIH—a réduit les décès liés au sida. Mais en Chine, les lacunes dans les soins sont mortelles :
- Diagnostic tardif : En moyenne, une personne vit avec le VIH pendant 6 ans avant de se faire tester. À ce moment-là, le virus a souvent causé des dommages irréversibles.
- Traitement retardé : Même après le diagnostic, beaucoup attendent des mois avant de commencer la TAR. En 2015, seulement 67 % des personnes diagnostiquées recevaient un traitement.
- Abandons de traitement : Jusqu’à un tiers des patients arrêtent de prendre la TAR en raison des effets secondaires, du coût ou de la stigmatisation. Sans médicaments, le virus rebondit, accélérant le sida.
La Chine peut-elle inverser la tendance ?
Les experts pointent cinq mesures urgentes :
1. Trouver les millions de personnes manquantes
On estime que 360 000 personnes séropositives restent non diagnostiquées. Élargir les tests dans les cliniques, les pharmacies et les communautés à haut risque pourrait sauver des vies.
2. Accélérer le traitement
Commencer la TAR dans les jours—et non les mois—suivant le diagnostic réduit le risque de décès de 50 %. Des protocoles de traitement simplifiés et des prescriptions le jour même sont essentiels.
3. Maintenir les patients dans les soins
Des bilans réguliers, des conseils et un soutien par les pairs peuvent réduire les abandons de traitement. Les rappels par SMS et les agents de santé communautaires se sont avérés efficaces ailleurs.
4. Moderniser les options de médicaments
Certains médicaments contre le VIH utilisés en Chine sont obsolètes et sujets à la résistance. Des médicaments plus récents avec moins d’effets secondaires pourraient améliorer l’adhésion.
5. Lutter contre la stigmatisation
La peur de la discrimination empêche beaucoup de chercher des soins. Des campagnes d’éducation publique et des protections juridiques pour les personnes séropositives sont nécessaires.
Une course contre la montre
La réponse de la Chine au VIH a sauvé des vies, mais les progrès sont inégaux. Alors que les nouvelles infections ont diminué de 50 % entre 2005 et 2017, les décès continuent d’augmenter. Sans action plus rapide, le bilan des décès pourrait doubler d’ici 2030.
Les enjeux sont les plus élevés pour les hommes, les migrants et les groupes marginalisés. Des programmes ciblés—comme la PrEP (prophylaxie pré-exposition, une pilule quotidienne pour prévenir le VIH) pour les communautés à haut risque—pourraient inverser la tendance. Mais le succès dépend de la volonté politique, du financement et d’un changement culturel vers plus d’ouverture.
Comme l’a averti un chercheur : « Nous traitons le sida comme un problème médical. Mais c’est aussi un problème social. Tant que nous n’aborderons pas les deux, les gens continueront de mourir inutilement. »
À des fins éducatives uniquement.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001447