Pourquoi certains patients souffrant de reflux laryngopharyngé ne voient pas d’amélioration malgré les médicaments antiacides ? Le rôle caché du reflux non acide
Avez-vous déjà ressenti une sensation de brûlure dans la gorge, une toux chronique ou une voix rauque qui ne disparaît pas, même après avoir pris des médicaments antiacides ? Pour des millions de personnes souffrant de reflux laryngopharyngé (RLP), ou « reflux laryngé », ces symptômes frustrants persistent malgré le traitement. La réponse pourrait se trouver dans un coupable invisible : le reflux non acide.
Qu’est-ce que le reflux laryngé, et pourquoi les traitements antiacides échouent-ils ?
Le reflux laryngopharyngé (RLP) se produit lorsque les fluides de l’estomac ou des intestins remontent dans la gorge. Contrairement aux brûlures d’estomac classiques, qui affectent la partie inférieure de la poitrine, le RLP endommage les tissus délicats de la gorge. L’acide gastrique est souvent le principal responsable, mais tous les reflux ne sont pas acides. Les fluides intestinaux peuvent être moins acides, voire alcalins (non acides). Lorsque ces fluides atteignent la gorge, ils provoquent une inflammation, un gonflement et des dommages à long terme.
Les médecins prescrivent souvent des médicaments suppresseurs d’acide, comme les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Mais des études montrent que ces médicaments ne fonctionnent pas pour tout le monde. Pourquoi ? Parce que jusqu’à 75 % des épisodes de reflux laryngé impliquent des fluides non acides que les IPP ne peuvent pas bloquer.
Les trois types de reflux laryngé
Grâce à un test spécial de 24 heures (surveillance MII-pH), les scientifiques classent le reflux laryngé en trois catégories :
- Reflux acide : Fluides avec un pH ≤4 (très acides).
- Reflux faiblement acide : Fluides avec un pH entre 4 et 7 (légèrement acides).
- Reflux alcalin : Fluides avec un pH >7 (non acides).
Les reflux faiblement acides et alcalins sont regroupés sous le terme de reflux non acide. Mais voici la subtilité : le reflux non acide se divise en deux sous-types.
- Vrai reflux non acide : Les fluides restent au-dessus de pH 4 de l’estomac à la gorge.
- Faux reflux non acide : Acides dans l’estomac (pH ≤4) mais neutralisés par les défenses de la gorge, atteignant un pH supérieur à 4 lorsqu’ils arrivent dans la gorge.
Cette distinction est importante. Si la majorité du reflux est un « vrai reflux non acide », les médicaments antiacides ne seront pas efficaces. S’il s’agit d’un « faux reflux non acide » ou d’un reflux acide, les inhibiteurs d’acide restent essentiels.
Que révèle l’étude ?
Les chercheurs ont analysé 50 patients suspectés de RLP en utilisant des tests de gorge et des questionnaires sur les symptômes. Voici ce qu’ils ont découvert :
- 75 % des épisodes de reflux étaient non acides (249 sur 332).
- 68,7 % étaient des faux reflux non acides (acides dans l’estomac, neutralisés dans la gorge).
- 31,3 % étaient des vrais reflux non acides (non acides du début à la fin).
- Seulement 25 % des épisodes étaient des reflux acides classiques.
Cela signifie que même si l’acide gastrique est contrôlé, de nombreux patients continuent de souffrir car les fluides non acides irritent la gorge.
Pourquoi la gorge neutralise-t-elle l’acide ?
La gorge possède une arme secrète : une enzyme appelée anhydrase carbonique. Cette aide chimique transforme le dioxyde de carbone (un déchet des cellules) en bicarbonate, un neutralisant d’acide naturel. Lorsque l’acide gastrique entre dans la gorge, cette enzyme augmente son pH, protégeant les tissus. Mais ce processus n’empêche pas les dommages : les fluides non acides continuent de nuire à la gorge.
Qui est à risque ?
L’étude incluait des patients souffrant de conditions telles que :
- Gonflement des cordes vocales (œdème de Reinke).
- Maux de gorge chroniques.
- Excroissances des cordes vocales (polypes, kystes).
- Toux ou spasmes de la gorge inexpliqués.
La plupart des patients étaient des hommes d’âge moyen, avec une moyenne d’âge de 54 ans. Leurs scores de symptômes (RSI) et d’examens de la gorge (RFS) confirmaient un reflux modéré à sévère.
Pourquoi les symptômes persistent-ils après le traitement ?
Les médicaments suppresseurs d’acide fonctionnent bien pour le reflux acide classique. Mais si la majorité du reflux est non acide (comme dans 75 % des cas de cette étude), ces médicaments manquent leur cible. Par exemple :
- Vrai reflux non acide : Provient des fluides intestinaux, non de l’acide gastrique. Les IPP ne bloquent pas cela.
- Faux reflux non acide : Commence comme de l’acide gastrique mais est neutralisé. Les IPP réduisent la production d’acide mais ne peuvent pas empêcher les fluides déjà neutralisés de nuire à la gorge.
Cela explique pourquoi certains patients ne voient aucune amélioration malgré la prise de médicaments.
Quelle est la prochaine étape pour le traitement ?
L’étude met en lumière un manque crucial : les médecins ont besoin de meilleurs outils pour identifier le reflux non acide. Les tests de gorge actuels (surveillance MII-pH) sont efficaces mais sous-utilisés. Les points clés :
- Les tests sont importants : Si les médicaments antiacides échouent, demandez un test de gorge de 24 heures pour vérifier la présence de reflux non acide.
- Traitements personnalisés : Pour le vrai reflux non acide, les traitements pourraient inclure :
- Changements alimentaires (éviter les aliments gras, la caféine).
- Médicaments à base d’alginate (formant une barrière protectrice dans la gorge).
- Chirurgie (dans les cas graves) pour resserrer la valve de l’estomac.
- Approche combinée : Les inhibiteurs d’acide + les changements de mode de vie peuvent aider les patients souffrant de faux reflux non acide.
La grande image
Le reflux laryngé n’est pas un problème unique. Ignorer le reflux non acide laisse de nombreux patients prisonniers d’un cycle de symptômes. À mesure que la recherche progresse, les médecins passent d’une approche de « suppression d’acide uniquement » à des plans personnalisés basés sur le type de reflux.
Pour l’instant, les patients devraient :
- Suivre leurs symptômes (voix rauque, toux, raclement de gorge).
- Demander des tests si les traitements standards échouent.
- Travailler avec des spécialistes ORL familiers avec le RLP.
À des fins éducatives uniquement.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001223