Pourquoi certaines personnes ne parviennent-elles pas à contrôler leur asthme ? Comprendre l’asthme sévère

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes asthmatiques ont du mal à respirer malgré l’utilisation de leurs inhalateurs et médicaments ? L’asthme est une affection courante qui touche des millions de personnes dans le monde, mais pour un petit groupe, il est bien plus difficile à gérer. On parle alors d’asthme sévère. Il s’agit d’une forme d’asthme qui ne répond pas bien aux traitements standards, laissant les patients avec des symptômes fréquents et une qualité de vie réduite. Explorons ce qu’est l’asthme sévère, pourquoi il survient et comment il peut être pris en charge.

Qu’est-ce que l’asthme sévère ?

L’asthme est une condition où les voies respiratoires s’enflamment, rendant la respiration difficile. Les symptômes incluent une respiration sifflante, un essoufflement, une sensation d’oppression thoracique et une toux. La plupart des personnes asthmatiques peuvent contrôler leurs symptômes avec des médicaments comme les inhalateurs. Mais pour certains, ces traitements ne fonctionnent pas bien. C’est ce qu’on appelle l’asthme sévère.

L’asthme sévère est défini comme un asthme qui reste incontrôlé malgré l’utilisation de doses élevées de corticostéroïdes inhalés (un type de médicament anti-inflammatoire) associés à d’autres traitements de fond. Les personnes atteintes d’asthme sévère subissent souvent des exacerbations fréquentes, des visites à l’hôpital et une capacité réduite à effectuer leurs activités quotidiennes.

Qui est touché par l’asthme sévère ?

L’asthme sévère affecte une petite mais significative proportion de personnes asthmatiques. Les études montrent qu’entre 3,4 % et 8,3 % des asthmatiques souffrent d’asthme sévère. Il est plus fréquent dans certains groupes, comme ceux ayant des antécédents de tabagisme, d’obésité ou d’exposition à des déclencheurs environnementaux comme la pollution. L’asthme sévère tend également à être plus grave dans les pays à faible revenu, où l’accès aux soins de santé et aux médicaments peut être limité.

Qu’est-ce qui rend l’asthme sévère différent ?

L’asthme sévère n’est pas simplement un « mauvais asthme ». C’est une condition complexe avec différents types, ou phénotypes, chacun ayant ses propres caractéristiques. Comprendre ces phénotypes aide les médecins à adapter les traitements aux patients individuels.

1. Asthme sévère éosinophilique

Ce type est lié à des niveaux élevés d’éosinophiles, un type de globule blanc impliqué dans l’inflammation. Les personnes atteintes de ce phénotype ont souvent des exacerbations fréquentes et des niveaux élevés de monoxyde d’azote dans leur souffle. Il est provoqué par un type spécifique d’inflammation appelé inflammation de type 2 (T2), qui implique certaines protéines (comme IL-4, IL-5 et IL-13) qui aggravent l’inflammation des voies respiratoires.

2. Asthme non éosinophilique

Ce type n’est pas provoqué par les éosinophiles mais par d’autres types d’inflammation, comme celle de type 1 ou de type 17. Ces voies impliquent des protéines différentes (comme l’interféron-gamma et IL-17) et sont souvent associées à une inflammation neutrophilique, où un autre type de globule blanc, les neutrophiles, joue un rôle. Ce type d’asthme est souvent plus difficile à traiter avec les médicaments standards.

Que se passe-t-il dans les voies respiratoires ?

Dans l’asthme sévère, les voies respiratoires subissent des changements qui rendent la respiration encore plus difficile. Ces changements incluent :

Remodelage des voies respiratoires : Les parois des voies respiratoires s’épaississent en raison d’une augmentation de la masse musculaire et de la formation de cicatrices. Cela rend les voies respiratoires plus étroites et moins flexibles.
Production de mucus : Les voies respiratoires produisent trop de mucus, ce qui peut bloquer le flux d’air.
Insensibilité aux corticostéroïdes : Certaines personnes atteintes d’asthme sévère ne répondent pas bien aux stéroïdes, un traitement courant de l’asthme. Cela peut être dû à des facteurs comme le tabagisme, l’obésité ou des infections.

Comment diagnostique-t-on l’asthme sévère ?

Diagnostiquer l’asthme sévère n’est pas simple. Cela nécessite une évaluation approfondie par une équipe médicale. Voici ce qui est généralement fait :

Confirmer le diagnostic : Les médecins s’assurent qu’il s’agit bien d’asthme et non d’une autre condition présentant des symptômes similaires.
Évaluer la gravité : Ils vérifient la fréquence des symptômes et le fonctionnement des poumons.
Vérifier le traitement : Ils s’assurent que le patient utilise correctement et régulièrement ses médicaments.
Tester les biomarqueurs : Des analyses de sang, des tests respiratoires (comme le monoxyde d’azote exhalé fractionné, ou FeNO) et des tests d’expectoration peuvent aider à identifier le type d’inflammation présent.

Comment prend-on en charge l’asthme sévère ?

La prise en charge de l’asthme sévère nécessite une approche personnalisée. Voici quelques stratégies utilisées :

1. Médicaments standards

La plupart des personnes atteintes d’asthme sévère utilisent des corticostéroïdes inhalés à haute dose associés à des bronchodilatateurs à longue durée d’action (médicaments qui détendent les muscles des voies respiratoires). Certains peuvent également avoir besoin de stéroïdes oraux ou d’autres traitements de fond comme les antagonistes des leucotriènes.

2. Thérapies biologiques

Il s’agit de traitements avancés qui ciblent des parties spécifiques du système immunitaire. Exemples :

Omalizumab : Cible les IgE, une protéine impliquée dans l’asthme allergique.
Thérapies anti-IL-5 (Mepolizumab, Reslizumab, Benralizumab) : Réduisent les niveaux d’éosinophiles et sont utilisées pour l’asthme sévère éosinophilique.
Dupilumab : Bloque IL-4 et IL-13, deux protéines impliquées dans l’inflammation de type 2.

3. Autres traitements

Thermoplastie bronchique : Une procédure qui utilise la chaleur pour réduire la masse musculaire des voies respiratoires, aidant à les ouvrir.
Thérapie à long terme par macrolides : Des antibiotiques comme l’azithromycine peuvent réduire l’inflammation dans certains cas.

Quel est l’avenir du traitement de l’asthme sévère ?

L’avenir du traitement de l’asthme sévère réside dans la médecine de précision. Les chercheurs travaillent à identifier les voies spécifiques impliquées dans l’asthme et à développer des thérapies ciblées. Par exemple, des traitements qui bloquent des protéines comme TSLP et IL-33, jouant un rôle dans l’inflammation, sont à l’étude. Une intervention précoce avec des thérapies biologiques pourrait également aider à prévenir les dommages à long terme des voies respiratoires.

Pourquoi est-ce important ?

L’asthme sévère est plus qu’un simple problème respiratoire. Il affecte tous les aspects de la vie d’une personne, de sa capacité à travailler à sa santé mentale. En comprenant les différents types d’asthme sévère et les mécanismes qui le sous-tendent, les médecins peuvent offrir des soins meilleurs et plus personnalisés. Cela améliore non seulement les symptômes, mais réduit également la charge sur les systèmes de santé.

Conclusion

L’asthme sévère est une condition complexe et difficile, mais les avancées de la recherche et des traitements offrent de nouveaux espoirs. En identifiant le type spécifique d’asthme d’une personne et en ciblant l’inflammation sous-jacente, les médecins peuvent aider les patients à mieux respirer et à vivre une vie meilleure. La médecine de précision est la clé pour améliorer les résultats pour ceux qui souffrent d’asthme sévère.

À des fins éducatives uniquement.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001990