MAFLD vs. NAFLD : Qu’est-ce qui change pour votre foie ?
Vous souffrez de surpoids, de diabète ou de problèmes métaboliques ? Votre foie pourrait être en danger. Les maladies du foie liées à la graisse sont en hausse, mais saviez-vous que leur définition évolue ? Autrefois appelée NAFLD (maladie du foie gras non alcoolique), elle est désormais redéfinie comme MAFLD (maladie du foie gras associée à la dysfonction métabolique). Qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Explorons les similitudes, les changements et les implications pour la santé.
Une épidémie silencieuse
La NAFLD touche environ 25 % de la population mondiale, avec des taux plus élevés au Moyen-Orient et en Amérique du Sud. En Chine, près de 30 % des adultes en sont atteints, et ce chiffre grimpe à plus de 50 % chez les personnes diabétiques. Même les personnes minces ne sont pas épargnées : 5 % de la population générale présente une NAFLD malgré un poids normal.
Avec la nouvelle définition de MAFLD, le diagnostic ne nécessite plus d’exclure une consommation d’alcool importante ou d’autres maladies du foie. Cela inclut désormais toute personne présentant des anomalies métaboliques, même en l’absence de surpoids. Résultat : la prévalence de la MAFLD devrait augmenter, surtout chez ceux qui cumulent plusieurs problèmes de santé, comme le diabète ou l’obésité.
Les mécanismes derrière la maladie
Autrefois, on pensait que la NAFLD résultait de deux étapes : l’accumulation de graisse dans le foie (première étape), suivie d’une inflammation et d’un stress oxydatif (deuxième étape). Aujourd’hui, les chercheurs parlent d’un modèle « à multiples facteurs ». La résistance à l’insuline joue un rôle central. Elle perturbe le métabolisme du glucose et favorise la production de graisse dans le foie.
Les gènes aussi ont leur part de responsabilité. Des variants comme PNPLA3 et TM6SF2 sont associés à la NAFLD, mais aussi à d’autres maladies du foie, comme l’hépatite virale ou l’hépatite alcoolique. Cela montre que ces conditions sont souvent interconnectées.
L’alimentation joue un rôle clé. Les régimes riches en glucides et en graisses aggravent la résistance à l’insuline et l’inflammation, ce qui endommage le foie. Enfin, le microbiote intestinal (les bactéries dans notre intestin) influence également la maladie, créant un cercle vicieux entre la graisse hépatique et les troubles métaboliques.
Comment diagnostiquer la MAFLD ?
Le diagnostic repose sur la détection de la graisse dans le foie. Les techniques d’imagerie, comme l’échographie, le scanner ou l’IRM, sont couramment utilisées. Cependant, elles sont moins sensibles pour les cas légers. Une méthode plus récente, l’élastographie transitoire (FibroScan), permet d’évaluer à la fois la rigidité du foie et la quantité de graisse.
Les analyses sanguines, comme le score de fibrose NAFLD (NFS) ou l’index FIB-4, aident à écarter une fibrose avancée, mais sont moins efficaces pour détecter les stades précoces. Des marqueurs plus récents, comme les fragments de cytokératine 18 (CK18-F) ou les microARN, pourraient offrir des solutions non invasives à l’avenir.
La biopsie hépatique reste la méthode de référence pour confirmer le diagnostic, surtout en cas de suspicion de NASH (stéatohépatite non alcoolique). Cependant, son caractère invasif et son coût en limitent l’usage à des cas spécifiques.
Les traitements disponibles
Aucun médicament n’est encore approuvé spécifiquement pour traiter la NASH, la forme évolutive de la MAFLD. Les traitements actuels visent à corriger les dysfonctions métaboliques et à prévenir la progression de la maladie.
Les sensibilisateurs à l’insuline, comme la pioglitazone, et les antioxydants, comme la vitamine E, ont montré des résultats encourageants. Cependant, leur utilisation à long terme est limitée par des effets secondaires potentiels, comme des problèmes cardiaques.
Les nouveaux traitements du diabète, comme les agonistes du récepteur GLP-1 (liraglutide, semaglutide) et les inhibiteurs de SGLT2 (empagliflozin), offrent de nouvelles perspectives. Ils améliorent le contrôle glycémique, favorisent la perte de poids et réduisent la graisse hépatique. De plus, ils protègent le cœur, ce qui est crucial pour les patients atteints de MAFLD, souvent à risque de maladies cardiovasculaires.
Les statines, traditionnellement utilisées pour abaisser le cholestérol, pourraient également réduire le risque de cancer du foie chez les patients diabétiques. Enfin, les agonistes du récepteur FXR, comme l’acide obéticholique (OCA), ont montré des effets positifs sur la fibrose, mais leurs effets secondaires nécessitent des recherches supplémentaires.
Conclusion
Le passage de la NAFLD à la MAFLD marque un tournant dans la compréhension des maladies du foie liées à la graisse. Cette redéfinition met en lumière le rôle central des dysfonctions métaboliques, souvent associées à l’obésité et au diabète. Avec la hausse de ces conditions, la prévalence de la MAFLD devrait continuer à augmenter.
Le diagnostic précoce et une approche globale, combinant modifications du mode de vie et traitements pharmacologiques, sont essentiels pour protéger le foie et améliorer la qualité de vie des patients. Bien que les traitements actuels se concentrent sur la gestion des problèmes métaboliques, les recherches en cours ouvrent la voie à des thérapies plus ciblées et efficaces.
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doi.org/10.1097/CM9.0000000000001263