La maladie cœliaque est-elle passée inaperçue en Chine ?
Avez-vous déjà ressenti des ballonnements, de la fatigue ou des douleurs abdominales après avoir mangé du pain ou des pâtes ? Pour certaines personnes, ces symptômes pourraient être plus qu’un simple inconfort passager. Ils pourraient être des signes de la maladie cœliaque (MC), une affection où le système immunitaire réagit au gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle. Bien que la maladie cœliaque soit bien connue dans les pays occidentaux, elle est souvent négligée en Chine. Cela pourrait-il être un problème de santé caché affectant des millions de personnes ?
Qu’est-ce que la maladie cœliaque ?
La maladie cœliaque n’est pas seulement un problème d’estomac. C’est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le corps s’attaque par erreur à lui-même. Lorsqu’une personne atteinte de la maladie cœliaque consomme du gluten, son système immunitaire endommage l’intestin grêle. Cela peut entraîner une variété de symptômes, allant de douleurs abdominales et de diarrhées à des problèmes plus graves comme l’anémie, la fragilité osseuse et même des lésions nerveuses. À long terme, la maladie cœliaque non traitée peut causer des problèmes de santé chroniques, y compris un risque accru de certains cancers.
La maladie a été décrite pour la première fois en 1887, mais pendant longtemps, elle a été considérée comme rare et principalement présente chez les personnes d’origine européenne. Aujourd’hui, nous savons qu’il s’agit d’un problème mondial, affectant environ 0,7 % de la population mondiale. Mais en Chine, la maladie cœliaque est rarement discutée. Est-elle vraiment rare, ou ne la cherchons-nous tout simplement pas assez ?
Le problème caché en Chine
Des études suggèrent que la maladie cœliaque pourrait être plus courante en Chine qu’on ne le pense. Une étude portant sur près de 20 000 jeunes a révélé que 2,19 % présentaient des signes de la maladie cœliaque dans leur sang. Dans une autre étude, 1,77 % des personnes souffrant de diarrhée chronique étaient atteintes de la maladie. Même parmi les personnes atteintes de diabète de type 1 ou de problèmes thyroïdiens, le taux était aussi élevé que 22 %. Ces chiffres suggèrent que la maladie cœliaque n’est pas aussi rare en Chine qu’on le croyait.
Mais pourquoi n’est-elle pas diagnostiquée ? Une raison est le manque de sensibilisation. De nombreux médecins en Chine ne sont pas familiers avec la maladie cœliaque, donc ils ne pensent pas à la tester. Un autre problème est que les symptômes peuvent être vagues et se chevaucher avec d’autres affections, comme le syndrome du côlon irritable (SCI). En fait, jusqu’à 50 % des personnes atteintes de la maladie cœliaque sont d’abord diagnostiquées avec un SCI. Cela signifie que de nombreuses personnes pourraient vivre avec la maladie cœliaque sans le savoir.
Le rôle des gènes et de l’alimentation
La maladie cœliaque est fortement liée à certains gènes, connus sous le nom de HLA-DQ2 et HLA-DQ8. Dans les pays occidentaux, environ 25 à 30 % des personnes portent ces gènes. En Chine, le taux est plus faible, mais pas nul. Les études montrent que 3,4 % des Chinois portent HLA-DQ2.5 et 2,1 % portent HLA-DQ8. Bien que ce soit moins que dans les populations occidentales, cela suggère tout de même que la maladie cœliaque pourrait être plus courante qu’on ne le pense.
L’alimentation joue également un rôle important. Le blé est un aliment de base dans le nord de la Chine depuis des milliers d’années, et des aliments riches en gluten comme le « mianjin » sont couramment consommés. Alors que les régimes alimentaires en Chine s’occidentalisent, avec plus de pain, de pâtes et d’aliments transformés, le risque de maladie cœliaque pourrait augmenter. Cela rend encore plus important de comprendre à quel point la maladie est courante en Chine.
Pourquoi le diagnostic est important
La maladie cœliaque non traitée peut entraîner de graves problèmes de santé. Les personnes atteintes de la maladie ont un risque plus élevé de malnutrition, de certains cancers et même de décès prématuré. C’est pourquoi il est si important de la diagnostiquer et de la traiter tôt. La bonne nouvelle est que le traitement est simple : un régime sans gluten. Éviter le gluten peut aider l’intestin à guérir et prévenir d’autres dommages.
Mais d’abord, les gens doivent savoir qu’ils sont atteints de la maladie. Cela signifie sensibiliser les médecins et le public. Si vous avez des problèmes d’estomac chroniques, une anémie inexpliquée ou d’autres symptômes qui ne disparaissent pas, il pourrait être utile de demander à votre médecin de vérifier la présence de la maladie cœliaque.
Comment la maladie cœliaque est-elle diagnostiquée ?
Diagnostiquer la maladie cœliaque n’est pas toujours facile. Cela commence généralement par une analyse de sang pour rechercher des anticorps (protéines que le système immunitaire produit en réponse au gluten). Le test le plus courant est celui des anticorps anti-transglutaminase tissulaire (tTG). Si le test sanguin est positif, l’étape suivante est une biopsie de l’intestin grêle. Cela implique de prélever un petit échantillon de tissu pour rechercher des dommages causés par la maladie cœliaque.
En Chine, certaines études ont utilisé des tests différents, comme les anticorps anti-gliadine (AGA). Mais ces tests ne sont pas aussi précis que les tests tTG, surtout chez les adultes. Utiliser les bons tests est crucial pour obtenir un diagnostic précis.
La nécessité d’un meilleur dépistage
Actuellement, nous ne savons pas à quel point la maladie cœliaque est courante en Chine. La plupart des données proviennent de petites études ou de rapports de cas, qui pourraient ne pas refléter la réalité. Pour le savoir, nous avons besoin d’études plus larges et basées sur la population. Ces études testeraient un groupe aléatoire de personnes pour la maladie cœliaque afin de voir combien en sont atteintes.
Mais le test ne suffit pas. Les personnes qui testent positif doivent subir une biopsie pour confirmer le diagnostic. En effet, certaines personnes pourraient être positives au test sanguin sans avoir réellement la maladie cœliaque. Sans biopsie, nous ne pouvons pas en être sûrs.
Quelle est la suite pour la maladie cœliaque en Chine ?
Si les études montrent que la maladie cœliaque est plus courante qu’on ne le pense, cela pourrait être un signal d’alarme pour le système de santé chinois. Les médecins devraient en apprendre davantage sur la maladie, et les aliments sans gluten devraient devenir plus largement disponibles. D’un autre côté, si la maladie est vraiment rare, il serait intéressant de comprendre pourquoi. Existe-t-il des facteurs génétiques ou alimentaires qui protègent les Chinois de la maladie cœliaque ?
Dans tous les cas, plus de recherches sont nécessaires. En mettant en lumière cette maladie cachée, nous pouvons aider les gens à obtenir le diagnostic et le traitement dont ils ont besoin. Pour l’instant, si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez des symptômes inexpliqués, il pourrait être utile de considérer la maladie cœliaque comme une cause possible. Après tout, la première étape pour résoudre un problème est de savoir qu’il existe.
À des fins éducatives uniquement.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000305