La fibrose hépatique peut-elle vraiment régresser ?
La fibrose hépatique est une maladie silencieuse qui peut évoluer vers des complications graves comme la cirrhose. Longtemps considérée comme irréversible, des avancées récentes montrent que cette condition pourrait, dans certains cas, s’améliorer. Mais comment cela est-il possible ? Et quelles sont les preuves qui soutiennent cette idée ?
Introduction
La fibrose hépatique résulte d’une inflammation chronique du foie. Elle se caractérise par une accumulation excessive de tissu cicatriciel (matrice extracellulaire). Pendant des années, les médecins pensaient que cette fibrose, une fois installée, ne pouvait pas disparaître. Cependant, des études récentes suggèrent que, dans certaines conditions, le foie peut retrouver une partie de sa santé. Cette découverte est devenue un point clé dans l’évaluation des traitements, notamment pour les maladies comme l’hépatite B, l’hépatite C et la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD).
Les preuves par l’examen des tissus
L’examen des tissus hépatiques (biopsie) reste la méthode la plus fiable pour évaluer la régression de la fibrose. Plusieurs études ont comparé des échantillons de foie avant et après traitement. Par exemple, chez les patients atteints d’hépatite B, une suppression prolongée du virus a permis une régression de la fibrose dans 51% à 88% des cas. De même, après l’élimination du virus de l’hépatite C, une amélioration de la fibrose a été observée. Ces améliorations ont également été notées dans d’autres maladies du foie, comme la stéatose hépatique liée à l’alcool ou l’hémochromatose.
Les systèmes traditionnels de classification de la fibrose, comme les scores d’Ishak et METAVIR, définissent la régression comme une diminution d’au moins un stade. Cependant, ces systèmes ne capturent pas tous les aspects de la régression. Une nouvelle approche, appelée « complexe de réparation hépatique » (HRC), propose huit paramètres pour décrire les changements. Par exemple, des septums plus fins et moins inflammatoires sont des signes de régression. Une autre classification, appelée « score P-I-R », évalue si les tissus cicatriciels sont en régression ou en progression.
Des méthodes quantitatives, comme la mesure de la proportion de collagène (CPA) ou la qFibrose, confirment également la régression. Ces techniques montrent une réduction significative du collagène chez les patients ayant éliminé le virus de l’hépatite C.
Les méthodes non invasives pour évaluer la régression
La biopsie, bien que précise, est invasive et coûteuse. Des méthodes non invasives, comme la mesure de la rigidité du foie et les marqueurs sanguins, sont devenues des alternatives intéressantes.
La mesure de la rigidité du foie
La rigidité du foie, mesurée par élastographie transitoire (TE), est une méthode simple et reproductible. Des études ont montré une réduction significative de cette rigidité chez les patients atteints d’hépatite B ou C après traitement. Cette réduction est souvent rapide dans les six premiers mois, puis plus lente. Une diminution précoce de la rigidité pourrait prédire une régression de la fibrose.
Cependant, cette réduction peut aussi être due à la diminution de l’inflammation plutôt qu’à la régression de la fibrose. Ainsi, il faut interpréter ces résultats avec prudence, en tenant compte de la normalisation des enzymes hépatiques comme l’ALT.
Les marqueurs sanguins
Des marqueurs sanguins, comme l’APRI (rapport entre les enzymes hépatiques et les plaquettes) ou le FIB-4, sont souvent utilisés pour évaluer la fibrose. Cependant, ils sont moins efficaces pour suivre l’amélioration chez les patients atteints d’hépatite B. La réduction de ces marqueurs est souvent liée à la diminution de l’inflammation plutôt qu’à la régression de la fibrose.
Le nombre de plaquettes est un autre indicateur. Une augmentation des plaquettes est associée à une régression de la fibrose chez les patients atteints d’hépatite B ou C. Un nouveau marqueur, le WFA+-M2BP, est également prometteur pour suivre les changements de la fibrose.
Les défis de la régression de la fibrose
La restauration de l’architecture du foie
Dans les cas avancés de fibrose ou de cirrhose, la structure normale du foie est altérée. Après l’élimination du virus de l’hépatite C, certaines zones du foie peuvent retrouver leur fonction. Cependant, les données sur la restauration complète de l’architecture du foie restent limitées.
L’impact sur les résultats cliniques
La suppression du virus dans l’hépatite B et C est associée à une régression de la fibrose et à une réduction des complications, comme le cancer du foie. Cependant, les bénéfices à long terme de cette régression ne sont pas encore clairement établis. Certaines études suggèrent des avantages cliniques, mais des preuves directes sont nécessaires.
La récupération dans la cirrhose décompensée
Certains patients atteints de cirrhose décompensée peuvent retrouver un état stable après traitement. Ce phénomène, appelé « re-compensation », a été observé dans les cirrhoses liées à l’alcool ou aux virus. Cependant, la définition et la stabilité de cette récupération nécessitent des recherches supplémentaires.
Conclusion
Des preuves cliniques et histologiques soutiennent l’idée que la fibrose hépatique, et même la cirrhose, peuvent régresser après l’élimination des causes de la maladie. La biopsie reste la méthode de référence, mais les techniques non invasives, comme la mesure de la rigidité du foie et les marqueurs sanguins, offrent des informations précieuses. Cependant, ces méthodes doivent être interprétées avec prudence, en tenant compte de facteurs comme l’inflammation. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les bénéfices à long terme de la régression de la fibrose.
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doi.org/10.1097/CM9.0000000000000835