Cancer du foie et thrombus tumoral dans la veine cave : une nouvelle approche thérapeutique
Le cancer du foie, ou carcinome hépatocellulaire (CHC), est l’un des cancers les plus répandus dans le monde. Malheureusement, son pronostic est souvent sombre, surtout lorsqu’il s’accompagne d’une invasion des vaisseaux sanguins. Un cas particulièrement grave est la présence d’un thrombus tumoral dans la veine cave inférieure (TTVCI), une complication rare mais très sérieuse. Sans traitement, les patients atteints de cette forme avancée de cancer ont une espérance de vie médiane de seulement trois mois. Existe-t-il une solution pour ces patients ? Une nouvelle approche thérapeutique, appelée « thérapie de conversion », semble offrir un espoir.
La thérapie de conversion : une stratégie en trois étapes
La thérapie de conversion est une méthode qui combine plusieurs traitements pour réduire la taille de la tumeur et rendre possible une intervention chirurgicale curative. Cette approche comprend trois étapes principales : l’embolisation artérielle (TACE), la radiothérapie (RT) et la chirurgie. Voyons en détail comment cela fonctionne.
L’embolisation artérielle (TACE)
L’embolisation artérielle, ou TACE, est une procédure qui bloque l’apport sanguin à la tumeur tout en délivrant des médicaments chimiothérapeutiques directement dans la zone affectée. Sous anesthésie locale, un cathéter est inséré dans une artère pour atteindre les vaisseaux qui alimentent le foie. Des agents chimiothérapeutiques, comme le 5-fluorouracile et l’épirubicine, sont injectés, suivis de particules qui obstruent les vaisseaux sanguins. Cette méthode permet de cibler la tumeur tout en minimisant les effets secondaires sur le reste du corps.
La radiothérapie (RT)
La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Avant le traitement, une imagerie par tomodensitométrie (scanner) est réalisée pour localiser précisément la tumeur et le thrombus. Les patients reçoivent ensuite des doses de rayonnement soigneusement calculées, souvent en plusieurs séances. L’objectif est de réduire la taille de la tumeur et du thrombus, rendant ainsi la chirurgie plus sûre et plus efficace.
La chirurgie
La dernière étape est la chirurgie, réalisée par un chirurgien expérimenté. L’intervention consiste à retirer la partie du foie affectée par la tumeur. Si le thrombus dans la veine cave inférieure est toujours présent, une technique appelée exclusion vasculaire totale (THVE) peut être utilisée. Cela implique de bloquer temporairement la circulation sanguine dans la veine cave pour permettre l’ablation du thrombus. Cependant, grâce à la thérapie de conversion, cette étape peut souvent être évitée ou raccourcie.
Trois cas concrets : des résultats prometteurs
Pour illustrer l’efficacité de cette approche, voici trois cas de patients ayant bénéficié de la thérapie de conversion.
Cas 1 : Une femme de 64 ans
Cette patiente souffrait d’un CHC avec TTVCI et un thrombus dans la veine porte. Après une thérapie de conversion comprenant une séance de TACE, du lenvatinib (un médicament ciblé) et 40 Gy de radiothérapie, la taille de la tumeur a diminué de 5,9 à 4 cm. Le thrombus dans la veine cave a complètement disparu, et la patiente a pu subir une intervention chirurgicale sans avoir besoin de THVE.
Cas 2 : Un homme de 48 ans
Ce patient présentait un CHC avec TTVCI et un thrombus dans la veine porte. Après une thérapie de conversion similaire, la tumeur a rétréci de 7,6 à 4,8 cm, et le thrombus dans la veine cave a disparu. L’intervention chirurgicale a également été réalisée sans THVE.
Cas 3 : Une femme de 56 ans
Cette patiente avait un CHC avec TTVCI. Grâce à la thérapie de conversion, la tumeur a diminué de 8,9 à 6 cm, et le thrombus dans la veine cave a considérablement rétréci. La chirurgie a nécessité une THVE, mais la durée a été réduite à seulement 15 minutes.
Des résultats encourageants
Les trois patients ont subi une résection complète de la tumeur (R0) et ont obtenu des résultats favorables à court et à long terme. Aucun d’entre eux n’a présenté de récidive ou de métastases extrahépatiques au moment du suivi. Cette approche a permis de réduire les risques opératoires et de simplifier les interventions chirurgicales, notamment en évitant ou en raccourcissant la THVE, une procédure complexe associée à des complications potentiellement graves.
Une lueur d’espoir pour les patients atteints de CHC avancé
La thérapie de conversion représente une avancée significative dans le traitement du CHC avec TTVCI. En combinant l’embolisation artérielle, la radiothérapie et la chirurgie, cette méthode permet de réduire la taille de la tumeur et de rendre possible une intervention curative. Les résultats de ces cas montrent que cette approche est sûre et réalisable, offrant ainsi une nouvelle option pour les patients atteints de cette forme grave de cancer du foie. Des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et évaluer l’applicabilité de cette méthode à plus grande échelle.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000002012
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